I tre piani di Hjelmslev

Hjelmslev non ha sconvolto la concezione saussuriana della Lingua/Parola, ma ne ha ridistribuito i termini in modo più formale. Nella lingua, distingue tre piani: 1) lo schema, che è la lingua come forma pura: è la lingua saussuriana, nel senso rigoroso del termine; 2) la norma, che è la lingua come forma materiale, già definita da una realizzazione sociale, ma ancora indipendente dal dettaglio di questa manifestazione;3) l'uso, che è la lingua come insieme di abitudini di una società.
I rapporti di determinazione fra parola, uso,norma e schema sono vari: la norma determina l'uso e la parola; l'uso determina la parola ma è allo stesso tempo determinato da essa; lo schema è determinato ad un tempo dalla parola, dall'uso e dalla norma.
Si vedono cosìapparire due piani fondamentali: 1) lo schema, la cui teoria si confonde con la teoria della forma e della istituzione; 2) il gruppo norma-uso-parola, la cui teoria si confonde con la teoria della sostanza e della esecuzione. Poiché la norma è una pura astrazione di metodo e la parola una semplice concretizzazione, si trova infine una nuova dicotomia, schema/uso che si sostituisce alla coppia lingua/parola.