Da chi dovrebbe prendere ordini il vostro computer? La maggior parte delle persone pensano che i loro computer debbano obbedire agli ordini che vengono impartiti dal proprietario e non rispondere a direttive impartite da qualcun altro. Con un progetto chiamato 'trusted computing' (più o meno traducibile con 'computer sicuri, affidabili', alcune grandi aziende della comunicazione (includendo fra queste quelle del cinema e le case discografiche) cooperano con aziende del settore informatico come Microsoft e Intel per far si che il tuo computer obbedisca ai loro ordini anzichè ai tuoi. Software proprietari in passato hanno incluso, qualche volta, caratteristiche intrusive ma questo progetto le mette al centro di ogni sistema informatico.

Software proprietario significa, in sostanza, non avere il controllo su ciò che accade: non è possibile studiare il codice sorgente o modificarlo. Non è strano che imprenditori solerti studino la possibilità di utilizzare questo controllo per mettere l'utente/acquirente in una posizione di svantaggio. Microsoft ha fatto questo varie volte: una delle versioni di Windows venne progettata per inviare a Microsoft un rapporto con tutti software presenti sull'hard disk di ogni computer; una recente upgrade per migliorare la 'sicurezza' di Windows Media Player richiede all'utente di acconsentire a nuove restrizioni. Ma Microsoft non è sola: il software per condivisione di file musicali KaZaa è progettato in modo che aziende legate a KaZaa possano affittare l'utilizzo del computer dell'utente ai loro clienti.

Queste funzionalità perverse sono spesso segrete ma, anche quando se ne viene a conoscenza, può essere difficile rimuoverle, proprio perché non si ha a disposizione il codice sorgente.
Nel passato sono avvenuti problemi isolati grazie a queste caratteristiche. I 'Computer Sicuri' renderanno questo fenomeno pervasivo. 'Computer Inaffidabili' sarebbe un nome più appropriato, proprio perché il progetto è di far si che il computer disattenda sistematicamente le istruzioni del proprietario. Infatti esso sarà progettato in modo da impedire che il computer funzioni come un computer general-purpose. Ogni funzione potrà richiedere specifici permessi prima di essere eseguita.

L'idea sottostante ai 'Computer Inaffidabili' sta nel fatto che includono un dispositivo per gestire firme digitali criptate, e le chiavi sono tenute all'oscuro dal proprietario della macchina. (La versione di Microsoft di questo sistema è denominata 'Palladium'). Programmi proprietari utilizzeranno questo dispositivo per controllare quali altri programmi potrai eseguire, a quali documenti o dati potrai accedere e a quali programmi potrai farli elaborare. Questi programmi scaricheranno in continuazione da Internet nuove regole per la gestione delle autorizzazioni e le imporranno sul tuo modo di lavorae. Se non permetterai al tuo computer di scaricare le nuove regole periodicamente da Internet alcune funzionalità cesseranno automaticamente di funzionare.

Naturalmente Hollywood e le case discografiche hanno in mente di utilizzare i 'computer inaffidabili' per il "DRM" (Digital Restriction Management - la Restrizione dei Diritti Digitali), in modo che i video e la musica scaricata possa essere fruita solo sul quel specifico computer. Condividerli sarà impossibile a meno di utilizzare i file di autorizzazione forniti dal produttore. Le persone, finora, hanno avuto la libertà e la possibilità di condividerli. (E' possibile che qualcuno troverà il modo di produrre versioni non criptate e di permetterne l'upload e il download, in modo che il DRM non potrà vincere completamente, ma in ogni caso non è questo un motivo per approvare questo sistema).

Rendere impossibile la condivisione dei file è una cosa disdicevole.. ma c'è di peggio. Ci sono progetti per utilizzare la stessa possibilità per email e documenti, per esempio per far sparire le email nel giro di due settimane, oppure di documenti che possono essere letti esclusivamente nei computer di un' unica azienda.
Provate ad immaginare cosa potrebbe succedere se vi arrivasse un'email dal vostro superiore chiedendovi di svolgere un'azione che secondo voi è a rischio: un mese dopo, quando vi vorranno rimpiazzare per quella decisione, non sarà possibile utilizzare quell'email come prova che la decisione non è stata vostra. "Mettere per iscritto" le cose non vi proteggerà se l'ordine è scritto con un inchiostro evanescente.

Immaginate di ricevere un'email dal vostro capo con direttive illegali od moralmente inaccettabili come per esempio distruggere i documenti amministrativi della vostra azienda, oppure con l'ordine di lasciar passare una pericolosa minaccia verso il vostro paese senza verificarla. Oggi è possibile inviare queste email ad un giornalista ed esporre i fatti. Con i 'Computer Inaffidabili' il giornalista non sarà in grado di leggere il documento: il computer si rifiuterà di obbedirgli. La 'Informatica Inaffidabile' diviene il paradiso della corruzione.

Elaboratori di testi come Microsoft Word potranno utilizzare 'computer inaffidabili' quando essi salvano i tuoi documenti per essere certi che nessun word processor concorrente possa leggerli. Oggi dobbiamo decifrare i segreti del formato Word con esperimenti laboriosi per poter permettere agli elaboratori di testo liberi di leggere i documenti Word.

Se Word criptasse questi documenti utilizzando 'computer inaffidabili' al momento del salvataggio, la comunità del software libero non avrebbe alcuna possibilità di leggerli e, anche nel caso ciò fosse possibile, questo programma potrebbe essere persino vietato dal Digital Millenium Copyright Act.

Programmi che utilizzano 'Computer Inaffidabili' scaricheranno in continuazione nuove regole ed autorizzazioni attraverso Internet per imporle automaticamente alle tue attività. Se Microsoft, o il governo U.S.A., fossero contrari ad un documento da te scritto potrebbero stabilire nuove regole impedendo a tutti i computer di leggere quel documento. Ciascun computer obbedirà a questa regola dal momento in cui scaricherà le nuove istruzioni. I tuoi scritti saranno soggetti ad una cancellazione retroattiva al modo di 1984 di Orwell. Persino tu, l'autore, potresti non essere più in grado di leggerli.

Si potrebbe pensare di verificare quali siano le attività svolte da un 'Computer Inaffidabile' , studiare quali di queste siano dannose, e decidere se accettarle o meno. Sarebbe una prospettiva miope e folle da adottare: il fatto è che il contratto che si stipula non resterà lo stesso. Una volta che la tua attività dipenderà dall'utilizzo di quel programma, sarai legato ad esso, e loro lo sanno; essi potranno cambiare il contratto. Alcune applicazioni scaricheranno automaticamente aggiornamenti che faranno qualcosa di diverso - e non sarà possibile scegliere se accettare l'aggiornamento o no.

Oggi puoi evitare le restrizioni imposte dal software proprietario semplicemente non utilizzandolo. Se adotti GNU/Linux o un altro sistema operativo libero, e se eviti di installare applicazioni proprietarie su di esso, allora sei nella condizione di pieno controllo sul tuo computer.

Se un programma libero ha una funzionalità scorretta, altri sviluppatori della comunità la elimineranno, e potrai utilizzare la versione corretta. E' anche possibile utilizzare software libero su sistemi operativi non liberi; ciò non ti darà ancora la completa libertà, ma molti utenti lo fanno.
L' 'Informatica Inaffidabile' mette a rischio l'esistenza del software e dei sistemi operativi liberi perché potrebbe non essere più possibile utilizzarli del tutto. Alcune versioni di 'Computer Inaffidabili' richiederanno che ogni programma sia autorizzato da chi sviluppa il sistema operativo. Non sarà possibile utilizzare applicazioni libere: anche i sistemi operativi liberi potrebbero non essere più installabili. Se qualcuno trovasse il modo di farlo, e lo dicesse in giro, questo sarebbe un crimine.

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